Την επίτευξη συμφωνίας για να συγχωνευτούν ανακοίνωσαν οι δύο μεγαλύτερες τσιμεντοβιομηχανίες στον κόσμο, η γαλλική Lafarge και η ελβετική Holcim. Οι δύο κολοσσοί στον κλάδο του τσιμέντου θέλουν να δημιουργήσουν μια νέα εταιρεία που θα κυριαρχεί στον χώρο, η οποία θα πραγματοποιεί ετήσιες πωλήσεις που εκτιμάται ότι ανέρχονται σε 32 δισ. ευρώ (44 δισ. δολάρια). Τώρα οι δύο όμιλοι εξετάζουν να προχωρήσουν σε πωλήσεις περιουσιακών τους στοιχείων σε ολόκληρο τον κόσμο, προκειμένου να μην αντιμετωπίσουν προβλήματα από τις εθνικές εποπτικές Αρχές για θέματα ανταγωνισμού. Η χρηματιστηριακή αξία του νέου κολοσσού που θα ονομάζεται LafargeHolcim υπολογίζεται σε 40 δισ. ευρώ και κάθε μέτοχος της Lafarge θα λάβει μία μετοχή της Holcim για κάθε μία μετοχή της Lafarge που κατέχει. Ο νέος όμιλος θα έχει έδρα την Ελβετία και οι μετοχές του θα είναι εισηγμένες στα χρηματιστήρια της Ζυρίχης και του Παρισιού. Οι δύο εταιρείες υποστηρίζονται από αρκετούς πολυδισεκατομμυριούχους. Οι δύο μεγαλύτεροι μέτοχοι της Lafarge είναι η εταιρεία συμμετοχών του Αλμπερτ Φρερ, η Groupe Bruxelles Galchev και ο αιγύπτιος μεγιστάνας Νασέφ Σαουίρις. Οι ισχυρότεροι επενδυτές της Holcim είναι ο ελβετός Τόμας Σμιντχάινι και ο ρώσος Φιλάρετ Γκάλτσεβ.

Με βάση τη συμφωνία, ο διευθύνων σύμβουλος της Lafarge Μπρούνο Λαφόντ θα έχει τον ίδιο τίτλο στον νέο όμιλο που θα δημιουργηθεί, ενώ ο πρόεδρος θα είναι το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Holcim, ο γερμανός Βόλφγκανγκ Ρέιτζλε. Η συγχώνευση των δύο γιγάντων πάντως δεν αποκλείεται να προκαλέσει παρέμβαση από τις Αρχές Ανταγωνισμού αφού η νέα εταιρεία, όπως όλα δείχνουν, θα έχει κυρίαρχη θέση στην αγορά. Οι Αρχές Ανταγωνισμού εξετάζουν πάντα τέτοιες μεγάλες συμφωνίες για να διασφαλίσουν ότι δεν θα επιφέρουν αυξήσεις τιμών για τους καταναλωτές. Είναι ενδεικτικό ότι το 2013 όταν η Lafarge συγχωνεύτηκε με την Tarmac, οι Αρχές είχαν ζητήσει από τις δύο εταιρείες να πωλήσουν κάποια εργοστάσια τσιμέντου και δίκτυα διανομής προτού δώσουν πράσινο φως για μια τέτοια συγχώνευση. Οι βρετανικές Αρχές ενέκριναν τη συμφωνία μόνο όταν και οι δύο εταιρείες συμφώνησαν να πωλήσουν σημαντικό μέρος περιουσιακών στοιχείων τους. Η συμφωνία μεταξύ της Lafarge και της Holcim δημιουργεί τις προϋποθέσεις να κυριαρχήσουν οι δύο εταιρείες στην αμερικανική και στην ευρωπαϊκή αγορά. Παραδοσιακά οι δύο όμιλοι δραστηριοποιούνταν πολύ έντονα και ανταγωνίζονταν μεταξύ τους σε χώρες όπως είναι η Γερμανία, η Γαλλία, η Ισπανία, η Ρουμανία, η Τσεχία και η Σερβία, σύμφωνα με τα διεθνή δημοσιεύματα. Επίσης έχουν μεγάλη δραστηριότητα στη Βραζιλία και στον Καναδά. Οι δύο εταιρείες την προηγούμενη δεκαετία είχαν δανειστεί μεγάλα ποσά για να επεκταθούν σε αναπτυσσόμενες αγορές, όπου υπήρχε μεγάλη ζήτηση για οικοδομικά υλικά. Στη συνέχεια, έσκασε η φούσκα των ακινήτων στην Αμερική και ξέσπασε η κρίση χρέους στην ΕΕ. Η Lafarge δέχτηκε ακόμη μεγαλύτερες πιέσεις όταν η Αραβική Ανοιξη προκάλεσε αναταραχές σε χώρες όπου είχε επενδύσεις.

H γαλλική εταιρεία Lafarge εισήλθε στην ελληνική αγορά τσιμέντου το 2001 και κατέχει την πλειοψηφία των μετοχών της ΑΓΕΤ Ηρακλής ενώ διαθέτει και τη Lafarge Beton ΑΒΕΕ, θυγατρική εταιρεία της ΑΓΕΤ Ηρακλής που δραστηριοποιείται στον κλάδο του σκυροδέματος και των αδρανών

Μία είδηση που πέρασε σχεδόν απαρατήρητη στην Ελλάδα δεν μπορεί παρά να είναι σινιάλο για το μέλλον της πλέον πλουραλιστικής αγοράς της χώρας, η οποία από τότε που ξεκίνησε η κρίση περνά τον δικό της Γολγοθά. Η είδηση αφορά την απόφαση ενός αμερικάνικου fund - γνωστού και στην Ελλάδα- να προχωρήσει σε σημαντικές επενδύσεις ύψος περί τα 6 δισ. για αγορά ξενοδοχείων στις ΗΠΑ. Πρόκειται για την Blackstone, που χαρακτηρίζεται ως ο μεγαλύτερος επενδυτής ακίνητων περιουσιών παγκοσμίως, με περιουσιακά στοιχεία η αξία των οποίων υπερβαίνει τα 92 δισεκατομμύρια δολάρια. Αν διαβάσει κανείς πίσω από τις γραμμές, θα κατανοήσει ότι ενώ στην Ελλάδα η αγορά ακινήτων μαραζώνει, τα διάφορα fund τον τελευταίο καιρό έχουν στήσει χορό δισεκατομμυρίων, πραγματοποιώντας αγορές σε όλον τον κόσμο. Οι διαχειριστές προφανώς προσδοκούν ότι θα αγοράσουν φθηνά και σε σύντομο χρονικό διάστημα θα καταφέρουν να αποκομίσουν σημαντικά κέρδη από την επένδυση σε ακίνητα. Το ισπανικό παράδειγμα άλλωστε, όπου το 12% των ακινήτων που πωλήθηκαν φέτος αγοράστηκαν από ξένους, μπορεί να θεωρηθεί προφητικό. Σε μια χώρα σαν την Ελλάδα, που πλέον είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς παγκοσμίως, η συνεχής απαξίωση της αγοράς ακινήτων έχει δημιουργήσει μυριάδες «ευκαιρίες» για φτηνές αγορές με πολλαπλούς τρόπους: πωλήσεις δανείων με ενέχυρο ακίνητα, πωλήσεις στεγαστικών δανείων, εκποιήσεις ακινήτων που έχουν περάσει στα χέρια των τραπεζών μετά την αδυναμία των οφειλετών τους να είναι συνεπείς στην υποχρεώσεις τους, κατασχέσεις ακινήτων για οφειλές από φόρους ή ασφαλιστικές εισφορές, προγράμματα εκποιήσεων ακινήτων που ανήκουν στο Δημόσιο, αναγκαστικές πωλήσεις στις οποίες προχωρούν οι ιδιώτες προκειμένου να ανταποκριθούν στις υψηλές φορολογικές -και όχι μόνο- υποχρεώσεις τους, έχουν βάλει σε ολόκληρη την Ελλάδα πωλητήριο. Και φυσικά δεν είναι μόνο αυτά. Σήμερα χιλιάδες ακίνητα που είναι υποθηκευμένα στις τράπεζες έχουν εμπορική αξία κατά πολύ χαμηλότερη από εκείνη της υποθήκης, ενώ η υποβάθμιση ολόκληρων αστικών περιοχών έχει κατασκευάσει ένα εν δυνάμει τεράστιο απόθεμα ακινήτων υπό πώληση, σε τιμή ευκαιρίας. Κοντολογίς, σήμερα η Ελλάδα προσφέρεται για να στηθεί ένα απίστευτο πάρτι κερδοσκόπων, που όμοιό του δεν έχει ξαναδεί η Δύση. Και φυσικά, όσοι μπερδεύουν τους κερδοσκόπους με τους επενδυτές κάνουν οικτρό λάθος. Το πιο πιθανό είναι οι κερδοσκόποι και τα κοράκια να αποκτήσουν με διάφορες μεθοδεύσεις τεράστια χαρτοφυλάκια ακινήτων και να περιμένουν το πρώτο γύρισμα της αγοράς για να βγάλουν δισεκατομμύρια. Μάλιστα είναι πολύ πιθανόν τα κέρδη να προκύψουν από τους ίδιους τους Έλληνες, στους οποίους με διάφορες τεχνικές θα προσπαθήσουν να τα φορτώσουν. Για παράδειγμα, μέσω δημόσιων εγγραφών στο Χρηματιστήριο όταν αυτό θα αρχίσει να ανακάμπτει ή με έκδοση ομολόγων ή ακόμα και με ιδιωτικές τοποθετήσεις. Γνωστά και φθηνά κόλπα, τα οποία έχουν εφαρμοστεί πολύ συχνά στις αγορές του εξωτερικού -κυρίως στις ΗΠΑ- και τα οποία αποφέρουν γρήγορα και εύκολα κέρδη για όσους τα στήνουν. Η μοναδική άμυνα απέναντι σε αυτήν τη λαίλαπα είναι, έστω και τώρα, την ύστατη στιγμή, να κατανοήσει η Πολιτεία ότι ο κατήφορος χρειάζεται εδώ και τώρα να σταματήσει, ώστε τουλάχιστον οι τιμές να σταθεροποιηθούν. Η ίδια η τιμή είναι η πιο αποτελεσματική άμυνα απέναντι στους κερδοσκόπους, καθώς τους περιορίζει τα κέρδη και αποτρέπει τα κερδοσκοπικά παιγνίδια. Αν αφήσουμε τα πράγματα στην τύχη τους, τότε το κακό που έρχεται θα είναι ανεπανόρθωτο για όλους...